Принятие Федерального закона № 28-ФЗ «О гражданской обороне» 12 февраля 1998 года стало поворотным моментом, который впервые в истории современной России превратил гражданскую оборону в полноценный правовой институт государства. 

Принятие закона впервые на федеральном уровне определило, что организация и ведение ГО являются «одними из важнейших функций государства» и составной частью оборонного строительства.

Ключевым нововведением закона стало расширение понятия «гражданская оборона». Впервые законодательно было закреплено, что силы и средства ГО могут и должны применяться «при чрезвычайных ситуациях природного и техногенного характера». Это означало, что мощная инфраструктура (убежища, запасы средств защиты, войска ГО) переставала быть засекреченным ресурсом только для военного времени и становилась инструментом спасения людей при землетрясениях, наводнениях и авариях.

Закон № 28-ФЗ установил жесткую вертикаль: Правительство РФ осуществляет общее руководство, но персональную ответственность за организацию мероприятий несут лично руководители федеральных органов, главы регионов, начальники муниципалитетов и директора организаций.

Таким образом, закон 1998 года сыграл роль «конституции гражданской обороны». Он не просто кодифицировал разрозненные нормы, а создал работающий механизм, который позволил системе трансформироваться в современную структуру, способную реагировать как на классические военные угрозы, так и на вызовы нового времени.